Poucos manifestaram tão bem os conceitos de invencibilidade e vigor como o lutador Muhammad Ali. Ao ponto que suas 5 derrotas em 61 combates acabaram entendidas pelo planeta como tropeços normais de alguém que perseverava.

E o aproximaram do público norte-americano, que vibrava com seu jeito debochado de defender o que há tempos eles pretendiam dizer. De fato, as cinco derrotas pouco representam. Porque, além do cartel vitorioso, de ter conquistado por três vezes o cinturão mundial dos pesos pesados, Ali tornou-se célebre mesmo por suas atitudes, por ter enfrentado o que se convencionou chamar de “sistema” _uma série de regras e normas de conduta que, uma vez desrespeitada, pode privar o “infrator” do convício social e da cidadania.

Antes de virar campeão, Ali já extrapolava o boxe. Irritado com a atitude racista de um dono de restaurante que recusou-se a servi-lo, jogou em um rio a medalha olímpica de ouro conquistada em Roma-60, que não tirava do pescoço. Voltou à polêmica em 1964, dias depois de tomar pela primeira vez o título mundial dos pesados.

Renunciou ao nome de batismo, Cassius Marcellus Clay Jr, converteu-se ao islamismo, passou ao ativismo negro, e, cantando um versinho com uma melodia infantil, negou-se a lutar pelo Exército norte-americano no Vietnã _“Podem continuar me perguntando pelo tempo que quiserem; Mas sobre a Guerra do Vietnã eu só canto essa canção; Nunca tive uma rixa com um vietnamita”.

Sua desobediência lhe custou o cinturão e o passaporte, cassados pelo governo dos EUA.

Absolvido, depois que foi descoberta em sua casa uma escuta clandestina plantada pelo FBI (a polícia federal norte-americana), voltou ao esporte. E continuou quebrando o protocolo.

Antes das lutas, anunciava em qual assalto derrubaria os adversários. Quase sempre cumpria o prometido. “Sou o maior”, dizia. Tornou-se ícone da autoconfiança _ou, se quiser, da arrogância.

Em 1974, no Zaire, co-protagonizou a maior luta da história do boxe: o desafio contra George Foreman, do qual saiu campeão pela segunda vez. Ainda perderia e recuperaria o título mundial outra vez. Mas deixa, sim, a história de alguém que desafiou o sistema. E que venceu.