Durante sua vida escolar, Gaudí fazia desenhos para ilustrar o jornal semanal manuscrito e trabalhava como cenógrafo no teatro do colégio. Com a melhoria de seu estado físico começou a fazer excursões com o teatro da escola e passou a desfrutar da observação de novas paisagens. Em 1868, Gaudí se mudou para Barcelona para estudar arquitetura. Antes de entrar para a universidade fez um curso de preparação na Escola Provincial de Arquitetura, onde faltava muito às aulas para ir à biblioteca e paralelamente estudou filosofia, história, economia e estética.

Suas notas não foram esplêndidas, mas em duas matérias ele teve nota máxima, numa delas, num desenho de ensaio e invenção de edifícios ou suas partes (projetos). O projeto deveria ser uma porta de entrada de um cemitério, mas Gaudí começou desenhando um carro fúnebre e personagens tristes para criar o ambiente adequado. Ao ver o desenho, o examinador pensou que tinha diante de si um louco ou um gênio. Estes dois qualificativos acompanharam Gaudí por toda a sua vida. Ao apresentar o desenho foi suspenso, pois não desenhou a porta - alguns meses depois, porém, recebeu nota máxima pelo desenho genial.

Em 1910, Gaudí alcança a fama e paulatinamente vai modificando seu estilo de vida. Quando seu pai morre, interna sua sobrinha e se retira para viver modestamente em suas oficinas. Continua com suas práticas religiosas e recebe amavelmente os que visitam as obras, mas reduz todo contato com os que se o procuram para tirar fotografias ou pedir-lhe uma entrevista jornalística.

Vestia-se muito humildemente, por isso, no dia de sua morte, ao ser atropelado por um bonde, um taxista se negou a levá-lo por confundi-lo com um vagabundo. Gaudí morreu aos 74 anos e cumpriu seu desejo de morrer como os pobres, em um Hospital Cristão. Foi enterrado no túmulo da Sagrada Família, obra na qual trabalhou nos últimos 42 anos de sua vida, e que deixou não concluída.