A uma etapa do final, Dacar está praticamente definido Das agências internacionais Em Saint Louis 16/01/99 A apenas uma etapa do final, 20kmde trecho cronometrado, o rali Granada-Dacar 99 está praticamente definido. A não ser que enfrentem graves problemas mecânicos, o que não aconteceu até agora, o francês Jean-Louis Schlesser leva o título entre os carros, enquanto seu compatriota Richard Sainct ganha nas motos. A equipe do tcheco Karel Loprais, com um Tatra, deve ganhar nos caminhões. A 15ª e penúltima etapa, disputada neste sáabado, foi percorrida na praia, saindo de Nouackchott, na Mauritânia, até Saint Louis, no Senegal. Agora falta pouco para Dacar, capital deste país. Entre os carros, o vencedor da etapa foi o francês Jean-Pierre Fontenay, com um Mitsubishi, atual campeão do Dacar. Ele percorreu os 151km em 1h07min06s. Na segunda colocação, ficou Stephane Peterhansel, com um Nissan, a 1min16s. "Peter", hexacampeão nas motos, não decepcionou em sua estréia com carros, estando entre os dez melhores no geral. O terceiro colocado foi o virtual campeão do Dacar 99, o francês Schlesser, com seu buggy Schlesser (protótipo de um Renault Megane). Seu principal concorrente, o espanhol Miguel Prieto (Mitsubishi), acabou na 14ª colocaçãom já conformado com a derrota. Schlesser tem 31min52s de vantagem para Prieto, e apenas uma tragédia tira o tão sonhado título do francês. Entre as motos, a disputa estava mais apertada, mais sujeita a modificações. Mas Richard Sainct, da BMW, venceu a 15ª etapa, realizando mais um trecho com perfeição. Na segunda posição ficou seu principal concorrente, o compatriota Thierry Magnaldi, um dos nove pilotos oficiais da KTM. Com o resultado deste sábado, Sainct tem 4min09s de vantagem para Magnaldi. Sainct precisa de mais uma etapa sem problemas maiores para ganhar o rali para a BMW. Magnaldi não depende mais de si. "Eu poderia ter ficado perseguindo o Magnaldi, mas resolvi acelerar e aumentar minha vantagem", disse Sainct. "Eu não estou torcendo contra Sainct, mas a derrota será uma recompensa injusta para a KTM", disse Magnaldi, se referindo à esperança da fábrica austríaca em finalmente ganhar o Dacar, quando o "papa-tudo" Peterhansel passou para os carros. A etapa foi péssima para o italiano Fabrizio Meoni, da KTM, que era o terceiro no geral. A poucos quilômetros do final, seu motor quebrou e ele perdeu inúmeras posições. O sul-africano Alfie Cox, que herdou a posição, lamentou. "Meoni é um grande cara, ninguém merecia o pódio mais que ele. É uma pena". Entre os caminhões, a situação é parecida. Os tchecos Karel Loprais, Radek Stachura e Joseph Kalina, com um Tatra, foram os oitavos na etapa, preservando o equipamento. Eles mantêm 43min50s de vantagem para os russos Viktor Moskovskikh, Semion Iakoubov e Vladimir Tchaguine, que pilotam um Kamaz. Os brasileiros André Azevedo e Leilane Neubarth e o tcheco Thomas Tomecek, com um Tatra, ficaram em terceiros na etapa e mantiveram a mesma posição na classificação geral. Etapa 15