Terráqueos procuram primos distantes

Foto do CD-ROM "Espaço", da Publifolha

Fotografia do planeta Marte enviada pelo telescópio espacial Hubble

FABRIZIO RIGOUT
da Redação

Dia 7 de agosto, uma equipe de pesquisadores norte-americanos anunciou que tinha achado restos de seres minúsculos em um meteorito que veio de Marte.
Dentro dessa rocha estariam substâncias que são produzidas por seres vivos depois que eles morrem (decomposição).
Essas substâncias contêm carbono, um elemento químico presente em tudo que vive.
Água
Por muito tempo os cientistas acreditaram que o planeta Marte tinha rios e lagos.
O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) avistou canais que pareciam ter sido construídos por uma civilização.
Hoje a importância da água em Marte é outra. Ninguém mais procura Marcianos parecidos com a gente.
Os cientistas sabem que os primeiros seres vivos na Terra vieram da água.
Eles acreditam que em Marte não deve ter sido diferente, se houve mesmo vida por lá.
A idéia dos pesquisadores é que seres primitivos deixaram suas marcas em uma pedra há 4 bilhões de anos, quando Marte era mais úmido e quente.
Essa pedra tinha fissuras (rachaduras) onde eles podiam protegidos do ambiente a sua volta.
Viagem
Há 16 milhões de anos, um grande asteróide pode ter atingido Marte e, com o impacto, a pedra foi lançada ao espaço.
Acabou caindo na Terra, e tudo que estava dentro dela foi preservado. É como aquela garrafa que se joga no mar, com um bilhete dentro.
Dúvidas
4 bilhões de anos é muito tempo para se ter certeza de qualquer coisa. O homem só apareceu na Terra há cem mil anos, um intervalo de tempo 40 mil vezes menor. Por isso, há perguntas não respondidas sobre a vida em Marte.
Para alguns especialistas, as substâncias encontradas no meteorito podem ter sido produzidas de outra maneira além da decomposição de seres vivos.

Marcianos de uma célula só
Os seres que teriam deixado restos no meteorito são chamados de unicelulares porque têm uma célula só. Dentro de uma célula está o mínimo que um ser vivo precisa para sobreviver sozinho: respirar, fazer a digestão e reproduzir-se.
Seres vivos mais desenvolvidos -pode ser o homem ou o mosquito- precisam de muitas células, pois realizam tarefas mais difíceis do que apenas manterem-se vivos.
Na Terra existem muitos unicelulares, entre eles as bactérias que causam a pneumonia. Os unicelulares marcianos, se existirem, devem ser cem vezes menores do que as bactérias que conhecemos.


Nasa planeja missão para 2005

da Redação

Os Estados Unidos já anunciaram que vão enviar uma nave a Marte no ano que vem.
A sonda espacial norte-americana Mars Observer foi a Marte em 1992, mas perdeu contato com a Terra pouco antes de entrar na atmosfera daquele planeta.
As sondas do futuro vão ser menores e mais baratas do que as Vikings, Mars e Mariners.
Elas devem usar componentes eletrônicos modernos, como os chips dos computadores.
Há dois tipos de sondas que a agência espacial Nasa pretende construir. Uma ficaria em órbita ao redor de Marte, colhendo informações e tirando fotografias. A outra lançaria pequenos ``tratores'' que investigariam o solo.
A Nasa quer lançar uma sonda a cada dois anos. A missão mais importante seria a de 2005, quando se pretende trazer amostras do solo de Marte para serem estudadas.
A Rússia também deve lançar mais uma sonda com destino ao planeta vermelho em setembro do ano que vem.
A Mars 96, como é chamada a sonda russa, deve pousar em Marte. Se tiver sucesso, será a primeira missão desse tipo desde as Vikings.

Sondas são detetives espaciais

Sondas são naves sem tripulantes enviadas ao espaço. As sondas que tiveram mais sucesso em Marte até hoje foram as Vikings, lançadas em 1975 pelos norte-americanos.
Duas sondas tipo Viking pousaram na superfície de Marte e analisaram temperatura, pressão, velocidade dos ventos e composição do solo.
Elas descobriram que o planeta é muito seco e seu solo, rico em ferro. Registraram também que a atmosfera de Marte tem muito menos oxigênio do que a Terra.
As Vikings Orbitais, que acompanharam a missão do alto, tiraram 52 mil fotos de Marte, cobrindo praticamente toda a sua superfície.


Primeiras missões fracassaram

A história das missões a Marte teve muitos fracassos. A maior parte deles aconteceu nos anos 60 e 70, quando os Estados Unidos e a União Soviética competiam para saber quem descobriria mais coisas sobre o espaço.
Naquela época, havia muita vontade de explorar o universo, mas a tecnologia era menos avançada. As sondas Mariner e Mars foram as primeiras a estudar Marte à distância. Elas prepararam o caminho para as Vikings.
O problema com várias dessas sondas é que elas explodiam ao entrar na atmosfera de Marte ou perdiam comunicação com a Terra.
A Primeira Mariner não conseguiu abrir seus painéis de energia solar. Entre 1960 e 1962, as Mars tentaram quatro vezes e não conseguiram sair da órbita terrestre.

Lua de Júpiter pode ter água

Terça-feira passada, a Nasa divulgou fotos de Europa, uma das 16 luas de Júpiter.
As fotos, feitas pela sonda Galileu, mostram a superfície de Europa coberta por uma camada de gelo com algumas rachaduras.
Um pesquisador da Nasa disse que essas rachaduras podem indicar que existe movimento por baixo do gelo, provocado possivelmente por água morna. Nessa água pode haver vida em formação.
As fotos foram feitas a uma distância de 155 mil quilômetros de Europa. (FR)

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