Saúvas, saca-saias, lava-pés

Sérgio Tomisaki/Folha Imagem

Formigueiro na praça Carmela Dutra, em São Paulo

LAURA DE GUGLIELMO
free-lance para a Folhinha

As formigas são a maior população de insetos vivos da Terra. Elas existem há mais de cem milhões de anos.
Há mais de 12 mil espécies de formigas. As abelhas e vespas são ``primas'' das formigas. Alguns cientistas dizem que as formigas são descendentes (vieram) das vespas.
As espécies mais conhecidas são a saúva cortadeira de folhas, a lava-pés e a formiga-correição ou saca-saia.
A ferroada da lava-pés provoca muita dor. A saca-saia é caçadora e só come carne.
As formigas saca-saias formam filas imensas e, se os bichos -grilos, baratas, lesmas, aranhas- não saírem da frente, são devorados. Outras espécies comem sementes e cereais (trigo, milho).
As formigas são importantes na natureza porque comem outros insetos, como moscas, besouros ou outras formigas.

Ninhos têm túneis
Algumas espécies de formigas fazem seus ninhos embaixo da terra.
Essas espécies trabalham como as minhocas, construindo pequenos túneis. Isso é bom para as plantas e a terra.
Os túneis deixam o ar penetrar no solo e, assim, as raízes das plantas conseguem tirar mais oxigênio e crescem melhor.
Outras espécies comem sementes de plantas e, assim, ajudam a espalhar as sementes.

Nem todas são boas
Nem todas as formigas são ``boazinhas''. Existem algumas espécies que fazem mal às plantações: são pragas.
Elas cortam folhas de plantas para guardar no formigueiro.
Depois, comem os fungos -um tipo de bolor ou mofo- que nascem nas folhas.
As formigas existem em todos os lugares, nas ruas, nos jardins, em casa e até em hospitais. Conseguem andar em lixos contaminados, passear por garfos e facas e depois caminhar pelos corredores.
Desse modo, suas perninhas espalham bactérias (animais muito pequenos) pelo hospital e podem prejudicar os doentes.

São muito antigas
Em 1993, cientistas descobriram na chapada de Araripe, no Ceará, o mais antigo fóssil de formiga encontrado até hoje.
Fóssil é um resto (vestígio) de planta ou animal. No caso, é a marca da formiga que ``sobreviveu''.
Esse fóssil de formiga foi estudado pelo Museu de Zoologia da USP (Universidade de São Paulo). Segundo o biólogo Ricardo Paiva, os cientistas acham que o fóssil tem cerca de cem milhões de anos.

Guerra por comida
Algumas formigas podem se tornar guerreiras quando o problema é comida.
Em alguns formigueiros não existem formigas operárias. Quando isso acontece, as formigas escravizam outras operárias, atacando seus ninhos e levando suas pupas.
Quando os filhotes se tornam adultos, trabalham como escravos na colônia.
Em outras espécies só existem as rainhas. Elas saem em busca de formigueiros com operárias para escravizar.
Para dominar um formigueiro, as rainhas invasoras copiam o cheiro do inimigo, enganam as operárias, entram no formigueiro e matam a rainha. (LG)

Veja formigas no Zôo de São Paulo
O Zôo tem um formigueiro transparente para você ver as formigas. De terça a domingo, das 10h às 15h. Chegue antes para as visitas, que acontecem de hora em hora (tel. 011/276-0811). Até 5 anos, grátis. Até 11 anos, R$ 2,00. Demais visitantes, R$ 6,00.


Um formigueiro começa no ar

Folha Imagem

Imagem de uma cabeça de formiga, aumentada no computador

free-lance para a Folhinha

Um formigueiro começa com o namoro (fecundação) das formigas em pleno vôo. É o chamado vôo nupcial.
As formigas rainhas nascem com asas e cuidam da reprodução. Os machos também têm asas. Geralmente, com as primeiras chuvas do ano, as rainhas e os machos saem dos ninhos em revoada (vôo) e se encontram no ar.
Os machos fecundam as fêmeas no ar (preparam os filhotes) e morrem depois.
As formigas só se acasalam uma vez na vida. Na fecundação, os machos guardam grande quantidade de espermatozóides nas rainhas.
Depois do acasalamento, a rainha volta para a terra. Cava um buraco, que vai virar o formigueiro. Passados dois meses, ela coloca os ovos.

Rainha põe ovos pelo resto da vida
Algumas rainhas põem 30 mil ovos em poucas semanas. Um formigueiro dura de três a 20 anos.
Uma colônia chega ao fim quando a rainha morre. Um formigueiro pode ter mais de uma rainha, mas a maioria tem só uma.

Formigas nascem e já alimentam a mãe
Os ovos das formigas se transformam em larvas e depois viram pupas. As pupas são um tipo de casulo (casa).
As formigas saem adultas das pupas. Elas são as operárias ou os soldados e vão trabalhar para sua mãe e rainha.
No começo, a rainha não tem operária para ajudar. Ela não sai do buraco para comer durante semanas ou meses.
Os músculos fortes que moveram as asas da rainha se transformam em gordura que é usada como fonte de energia.
A rainha também come seus ovos, que são um alimento muito nutritivo.
As primeiras formigas que nascem já saem procurando alimento para a mãe-rainha e as irmãs mais novas.

Trabalham em grupo
A diferença entre a formiga rainha e a operária é que a operária não nasce com asas. Mas ninguém sabe por quê.
As colônias de formigas se parecem com as cidades. Centenas e até milhares de formigas vivem em um formigueiro.
As formigas operárias sabem trabalhar juntas. Cada uma tem uma atividade.
Algumas delas cuidam das formigas pequenas. Outras mantêm o formigueiro limpo e há ainda aquelas que guardam a entrada do formigueiro, que são os soldados.

Berçário e despensa
As formigas se comunicam através de cheiros, como para dar sinal de perigo ou avisar onde há alimento.
Quando uma formiga encontra comida, ela marca o local com um cheiro fazendo uma trilha para suas companheiras seguirem.
Algumas espécies constroem ``casas'' com até cinco metros de profundidade. Elas fazem formigueiros com diferentes formas, andares, túneis e galerias. Cada andar serve para uma coisa. Os andares mais quentes são usados como ``berçários''. Outros, como despensa e depósito de lixo. (LG)

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