"Ora nos dias desses reis, o Deus do céu suscitará um reino que jamais será destruído e cuja realeza não será deixada a outro povo. Ele pulverizará e aniquilará todos esses reinos, e subsistirá para sempre" (Daniel 2:44)

Milenarismo pode ser definido como movimento social, geralmente de caráter religioso, que acredita em algum tipo de salvação total, coletiva e iminente de origem sobrenatural.

O termo "milenarismo" deriva da palavra em latim millennium (mil) e tem origem no livro das Revelações do Novo Testamento, especificamente em uma visão de São João na qual Jesus Cristo voltará à Terra para um reino de mil anos -o millennium.

De tradição protestante, o milenarismo religioso encontra-se mais forte em igrejas como a Adventista e a Testemunhas de Jeová, embora também apareça no judaísmo, no budismo e no islamismo. Por acreditar na vinda de um messias -Cristo, por exemplo-, o milenarismo pode ser usado como sinônimo de messianismo.

No Brasil, o movimento milenarista mais conhecido foi o de Canudos, comandado pelo líder religioso Antônio Conselheiro.
Ele e os seus seguidores acreditavam na proximidade do Julgamento Final e esperavam a vinda de um messias, do qual Conselheiro teria sido seu profeta. A profecia mais conhecida de Conselheiro -"o sertão vai virar mar, e o mar vai virar sertão"- também encaixa-se no pensamento milenarista da transformação radical a partir de um fenômeno sobrenatural.

Outro milenarista famoso foi o padre Antônio Vieira, que, no século 17, acreditava no surgimento do Quinto Império previsto por Davi, liderado por Portugal, que controlaria o mundo inteiro.
Os impérios anteriores haviam sido Assíria, Pérsia, Grécia e Roma.

O milenarismo, no entanto, não é apenas encontrado em movimentos religiosos, e seus traços podem ser encontrados em lugares aparentemente insuspeitos. Há quem argumente, por exemplo, que a crença do comunismo no fim da luta de classes para chegar a uma sociedade justa tenha raízes milenaristas. Um exemplo mais evidente é o nazismo alemão, que criou o Terceiro Reich (Reino, em alemão), previsto para durar mil anos. Os pesquisadores que defendem esse argumento chamam a atenção para o fato de que uma cultura "milenarista eclética" já faz parte do nosso cotidiano.

É muito fácil ver exemplos disso no que foi a contagem regressiva para o ano 2000. Não havia nenhum motivo racional para acreditar que a chegada do 3° Milênio (que, na verdade disso, só chegou em 2001) marcasse o início de uma nova era ou o começo do fim dos tempos. Alguém que ainda lembre de alguma promessa não cumprida feita em algum réveillon sabe do que se trata. Mesmo assim, por todo o lugar nos últimos meses de 1999 se viam anúncios explorando o fim do milênio, políticos usando o tema em discursos, contagens regresssivas e outros exemplos.

A proximidade da chegada do ano 2000 também gerou muita apreensão sobre como seria o comportamento de certas seitas religiosas milenaristas. Nos EUA, por exemplo, temia-se que pudessem se repetir episódios violentos semelhantes ao ocorrido no Texas em 93, quando 81 pessoas da seita milenarista "Ramo Davidiano" morreram em um incêndio após serem cercadas pela polícia.

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